Wer hat nicht schon von ihnen gehört – den weißen Pferden der Camargue, die in völliger Freiheit in den Feuchtgebieten Südfrankreichs leben sollen?
Als ich zum ersten Mal von ihnen las, ging meine Fantasie mit mir durch: lange Sandstrände mit galoppierenden weißen Pferden, kräftige Hengste mit wehenden Mähnen, die um ihre Stuten kämpfen, Mütter umringt von flauschigen weißen Fohlen. Romantisch, verträumt, ein bisschen naiv – und ich musste einfach hin.
Kalt, rau und flach
Als ich im Oktober 2017 zum ersten Mal in die Camargue reiste, bin ich sehr schnell aus diesem Film aufgewacht. Die Camargue war kalt, rau und flach. Der Mistral wehte – ein kalter, trockener und starker Wind, der das Rhônetal hinunter zum Meer fegt. Doch auf dem Weg nach Saintes-Maries-de-la-Mer sah ich die ersten Pferde am Straßenrand stehen, und sie machten den unfreundlichen Empfang sofort wieder wett.
Gibt es in der Camargue noch wirklich wilde Pferde?
Teile der Camargue sind unzugänglich, dort könnte es also noch ein paar wirklich wilde Pferde geben. In der Regel gehört aber jedes Pferd, das du an der Straße, in den Sümpfen oder gelegentlich am Strand siehst, zu einer Manade – einem traditionellen Zuchtbetrieb der Camargue.
Einer der Grundsätze der Camargue-Pferdezucht ist, dass die Pferde so wild und frei wie möglich leben. Die Stuten fohlen draußen auf der Weide ab, ohne Hilfe der Gardians, der Reiter der Manade. Die Fohlen wachsen in großen Herden auf und werden von ihnen großgezogen.
Das Leben dieser Pferde ist nicht leicht: Die Sommer sind extrem heiß, und im Winter weht der Mistral. Es gibt keinen Unterstand, deshalb siehst du sie bei jedem Wetter draußen in den Sümpfen stehen – oft mit einem Kuhreiher an ihrer Seite. Ihre großen, breiten Hufe ermöglichen es ihnen, sich auf dem weichen, sumpfigen Boden zu bewegen.
Bis heute ist die Hauptaufgabe des Camargue-Pferdes die Arbeit mit den Gardians: Sie treiben die schwarzen Stiere und die Pferdeherden.
Warum die Fohlen nicht weiß sind
Etwas, das viele Besucher überrascht: Camargue-Fohlen kommen nicht weiß zur Welt. Bei der Geburt sind sie dunkelbraun bis fast schwarz, und ihr Fell hellt sich über mehrere Jahre allmählich auf, bis sie zu den weißen Pferden werden, die alle kennen. Eine Stute mit ihrem dunklen Fohlen zu fotografieren, ist einer der schönsten Kontraste, die du hier finden kannst.
Die weißen Pferde fotografieren
Heute lebe ich in der Camargue, direkt am Étang du Vaccarès, und die Pferde gehören zu meinem Alltag. Gemeinsam mit Gardians aus der Gegend organisiere ich Pferde-Shootings: weiße Pferde, die durch das Wasser in den Sümpfen galoppieren, Pferde an einem wilden Küstenabschnitt und Hengste bei Sonnenaufgang. Das sind die Bilder, von denen viele Fotografen träumen – und mit dem richtigen Licht und dem richtigen Moment werden sie Wirklichkeit.
Möchtest du die weißen Pferde der Camargue selbst fotografieren?